أظهرت دراسة أجرتها جامعة «برمنغهام» البريطانية أن الإصابة بمرض مزمن في مرحلة الطفولة قد تلعب دوراً في الإصابة بالأمراض العقلية في وقت لاحق من الحياة.
وحسب شبكة «بي بي سي» البريطانية، فقد استخدم الباحثون قاعدة بيانات بدأت في التسعينات، وراقبت آلاف الأشخاص منذ الولادة.
وتم قياس مؤشر التهابي معروف باسم «بروتين سي التفاعلي» (CRP) عندما كان المشاركون في سن التاسعة والخامسة عشرة والسابعة عشرة.
ووجدت الدراسة الأطفال الذين تبلغ أعمارهم تسع سنوات، والذين ارتفعت لديهم علامات الالتهاب منخفض الدرجة، كانوا أكثر عرضة بخمس مرات للإصابة بالذهان أو الفصام.
كما أنهم كانوا أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب، وفقاً للدراسة المنشورة في مجلة «جاما» العلمية.
إلا أن الفريق لم يجد النتيجة نفسها لدى الأطفال الذين زادت لديهم مستويات الالتهاب في سن 15 أو 17 عاماً.
وكتب الفريق في دراسته: «يُعتقد أن الالتهاب منخفض الدرجة، الذي يبلغ ذروته في سن التاسعة، قد يكون له تأثير لاحق على الجهاز العصبي المركزي، إذ يتسبّب الالتهاب في تغيير شكل خلايا المناعة في الدماغ في عملية تسمى تنشيط الخلايا الدبقية الصغيرة».
وقد ينتج الالتهاب منخفض الدرجة عن الإصابة بعدوى أو مرض مزمن، مثل الحساسية أو السكري أو أمراض الكلى وأمراض المناعة الذاتية والمشكلات في بكتيريا الأمعاء، إذ يسبّب ذلك ارتفاعاً في «بروتين سي التفاعلي».
ويجري فريق الدراسة في الوقت الحالي أبحاثاً أوسع لمعرفة ما إذا كانت مضادات الالتهابات قادرة على مساعدة المرضى المصابين بالذهان والفصام.
ولفتوا إلى أن فهم دور الالتهاب في الصحة العقلية قد يكون بنفس أهمية فهم دوره في السرطان في السبعينات.